Chapitre 19
Chapitre 19
Le zodiac est mis à l’eau.
Les jerricans d’essence qui y étaient entreposés, sont stockés sur le pont,
le plein vérifié. Le moteur tout neuf démarre au premier coup de lanceur.
Dom, Béa et Patrick embarquent et se dirigent vers la plage où ils le tirent
au sec, accrochent le grappin dans le sable et disparaissent dans la nature. À
bord du Sirius le reste de l’équipage fait un peu de rangement puis va se
tremper en descendant par l’échelle de bain maintenant libérée.
Les trois amis se dirigent vers la droite de
la plage où ils ont aperçu ce qui pourrait être un sentier. Il en rejoint un
autre plus large qui les amène vers un groupe de trois constructions autour
d’une cour en terre battue. Il n’y a pas âme qui vive ici et apparemment
depuis longtemps. Les vitres sont très poussiéreuses, la végétation pousse
devant les portes et les fenêtres. On ne voit aucun véhicule à moteur. Un
chariot à bras est stationné près d’un bâtiment. Ses pneus sont à plat.
À part cela, la cour est totalement vide. Il règne une atmosphère un peu
étrange, surréaliste, presque lugubre comme si l’endroit avait été
déserté par les hommes suite à une catastrophe. Le vent souffle sur cette
grande place abandonnée en levant le sable et la poussière. Quelques cabanes
sont disséminées aux alentours, un passage mène à une zone où sont
entreposés quelques conteneurs qui ont pu servir à transporter les matériaux.
Mais comment ont-ils été amenés là ? Seule une porte de ce qui semble être
le bâtiment principal a été forcée. Une vitre et la serrure sont cassées.
À l’intérieur un bureau avec quelques stylos, une vieille machine à écrire
dans un coin, un porte tampon vide avec un encreur pas totalement sec mais
presque. Combien de temps met un encreur à sécher ? Un certain temps ?
Patrick fait beaucoup de photos pour pouvoir analyser tout cela à bord. Une
visite à la piste d’aviation pourrait être instructive. Un chemin les y
conduit. En le suivant, ils constatent que des véhicules ont circulé ici, il y
a longtemps, mais aucun n’a été vu pour l’instant, ni en état ni
abandonné et il n’y a plus aucune trace d’empreinte de pneu.
Cette piste est bien sûr orientée est - ouest
et compte tenu des vents dominants dans la région, un avion se poserait
forcement sur la partie ouest. Elle n’est pas très longue mais suffisante
pour un petit mono ou bimoteur. L’atterrissage doit quand même être un peu
sportif car elle n’est ni goudronnée ni dallée. C’est en fait une bande de
terre assez large sur laquelle la végétation est en train de reprendre le
dessus. Des trous se forment un peu partout. Ils vont observer la partie où
logiquement un avion se poserait c’est-à-dire presque au bout, à la
recherche de traces de pneu pouvant montrer une utilisation récente et en
trouvent effectivement. Lorsqu’un avion se pose sur de la terre, il laisse au
point de contact des roues des traces bien visibles qui creusent le sol et
arrachent la végétation. On aperçoit les marques de deux atterrissages
récents mais pas du même appareil car l’écartement des roues et la taille
des pneus différent. Ils distinguent aussi d’autres traces plus anciennes en
partie effacées par le vent. Aucune antenne ou reste d’antenne n’apparaît
sur les bâtiments. Sans parler de radar, il paraîtrait logique de trouver
quelque part au moins une antenne VHF pour communiquer avec les appareils en
approche ou même les bateaux autour de l’île. Rien. L’impression qui
ressort est que toutes ces installations auraient été construites mais jamais
utilisées. Or on sait que cette base a été active puisque des navigateurs ont
publié des récits de rencontres avec des militaires en faction. Tout aurait
donc été rangé, nettoyé et abandonné.
Les îles du nord du Venezuela font partie des
« dépendances fédérales du Venezuela » avec leur propre drapeau et un
statut différent du reste du pays. Le fait qu’elles appartiennent aussi au
parc national vénézuélien créé en 1972 et classé site Ramsar en 1996 n’y
est peut-être pas étranger car aucune construction ou exploitation contraire
à la protection de ce site ne peut désormais y être envisagée. À moins que
la présence d’une garnison militaire sur cet îlot, sans la moindre ressource
naturelle ni même une goutte d’eau, ait été jugée inutile par le
gouvernement et qu’il l’ait suspendue. En tout cas l’endroit ne présente
à première vue aucune contre-indication pour y installer le camp de base de
l’expédition.
Ils retournent à la plage où le zodiac les
attend et rentrent au bateau.
— Alors ? dit Nina en leur prenant les
amarres.
Dom arrive en haut de l’échelle de bain :
— Je crois
qu’on tient notre coin. On va passer de bonnes vacances.
Ils ont l’air
contents de leur promenade. Patrick décharge les photos dans son ordinateur et
les fait défiler pour le reste de l’équipage. Alex est très intéressé par
les traces d’atterrissage des avions.
— Les traces t’ont semblé avoir le même
âge ?
— À peu près oui.
— Récentes ?
— Je crois,
oui, juste un peu érodées par le vent.
— Qu’est-ce qu’on peut en
conclure ?
— D’après ce qu’on sait, l’avion qui a embarqué
l’or de Guyane était un Cesna 182 donc un monomoteur. Il est probable que les
traces du deuxième soient celles d’un bimoteur car l’écart entre les roues
est bien plus important et les pneus plus larges. C’est sans doute un avion
assez gros. Regarde sur cette photo, on voit bien les deux traces différentes.
L’écartement des traces du petit est de deux mètres, l’autre est de trois
mètres vingt. Il s’est posé court car la piste est sans doute un peu limite
pour lui et compte tenu de l’état du sol, il a eu besoin de toute sa
longueur. Et surtout regarde ça…
Patrick fait défiler quelques photos.
— Là, on voit le croisement des deux traces. Le gros a roulé sur celles
du petit donc il est clair qu’il s’est posé après. Il y en a aussi
d’autres, mais anciennes, partout dans tous les sens, plus loin et en tout
début de piste mais ce sont celles des avions qui sont remontés et se sont
remis en place pour le décollage. On voit d’ailleurs l’empreinte du train
avant qu’il n’y a pas sur les traces d’atterrissage au moment du contact
avec le sol. En tout cas il n’y a de marques récentes que de deux appareils
qui ont atterri seulement une fois chacun. On peut donc en conclure que le Cesna
182 est venu ici et qu’un autre, probablement un bimoteur de plus grande
taille, plus tard. On n'a rien vu qui nous permettrait de nous faire une idée
du temps écoulé entre les deux passages ni de la durée pendant laquelle ils
sont restés au sol mais on voit bien que le premier a atterri et redécollé
avant que n’arrive le second et qu’ils n’ont jamais été là ensemble. On
a aussi trouvé quelques traces de pas, mais là, pour en déduire quelque
chose, il faudrait appeler Sherlock Holmes. J’ai fait quelques photos au cas
où.
De toute façon tout ce que Patrick observe, se
retrouve dans son appareil photo.
Alex envoie un SMS à Raymond pour
qu’il vérifie si l’écartement des roues d’un Cesna 182 est bien de deux
mètres. Dix minutes plus tard la réponse arrive l’écartement des roues
d’un Cesna 182 est d’un mètre quatre-vingt-seize. Ça colle.
Le
mystère du deuxième appareil n’est pas éclairci mais le camp de base est
trouvé. Depuis la baie, il sera possible d’entendre un avion qui viendrait se
poser ici.