LE TRESOR DE ROBERTO BUARQUE - CHAPITRE 8
ALBERT SOLDER

Au lever du soleil, après une nuit pleine de doutes et de questions, Alex scrute ses radars. L’Ombre Blanche est maintenant hors de portée. Quelques cargos sont sur zone, au loin. Il n’est pas certain qu’ils aient été prévenus. Il lance donc un PAN1 à la VHF, prévenant qu’une détresse est en cours dans le secteur avec probablement trois personnes dans un radeau de survie. Il reçoit trois accusés de réception et se dit que c’est toujours ça. Puis il appelle le QG, c’est-à-dire Murielle, pour la tenir au courant de leur évolution et avoir des nouvelles. Elle lui parle de Dom, Pascale et Hervé qui avancent tranquillement et lui communique leur position. Puis elle lui passe Patrick :
— Bonjour Alex, comment vas-tu ?
— Ça va. Mais on pense à toi chaque fois qu’on doit tourner un winch. On s’était bien habitués à toi pour tout ce qui était dur.
— Ne t’inquiète pas, c’est provisoire, on va bientôt pouvoir embarquer avec Lilly. On s’est aperçu que, quand on l’emmène à la marina, elle sautille sur place chaque fois qu’elle voit partir un bateau. Si ça c’est pas un signe…
— OK. Il va falloir installer une couchette d’enfant sur le Sirius.

— Pour en revenir à nos moutons, en embêtant un maximum de personnes, j’ai fini par rencontrer une employée du bureau de la marina qui m’a dit que, dans les jours qui ont précédé la date du vol du bateau, deux jeunes ont demandé à mettre une annonce sur le panneau d’affichage pour une recherche d’embarquement vers Panama et le Pacifique. L’annonce n’est restée que deux jours et a donc été supprimée avant le départ de l’Ombre Blanche. D’après cette personne, il s’agirait d’un couple d’une vingtaine d’années. Le garçon est brun, de taille moyenne, un peu corpulent mais sans trop, les cheveux courts, plutôt mal rasé que barbu, avec des yeux noirs. La fille serait une grande blonde mince aux cheveux raides, sans plus de détails. Ils s’expriment en français, mais elle, a un accent nordique. Je continue mes recherches. J’aimerais essayer de trouver quelqu’un qui aurait vu ces deux-là avec une troisième personne dans le coin de la marina et savoir où ils auraient séjourné. S'ils sont dans un bib, ce n'est sans doute pas ça qui va t’aider à les retrouver. Mais si je peux arriver à savoir qui est le troisième, je pourrais peut-être essayer de reconstituer le départ, la raison du vol, la destination prévue du bateau, etc. Appelle Hervé qui va te dire où ils en sont de leurs recherches et ce qu'ils ont découvert dans le bateau en faisant le ménage. Et maintenant, qu’est-ce que tu fais de ton côté ? Tu rentres ?

— Non, pas pour l’instant. On vient de passer la nuit à la cape sur l’axe de la route de la dérive présumée de l’Ombre Blanche. On va repartir et essayer de tirer des bords carrés2 de vingt milles tous les dix milles environ, en observant bien l’horizon. On va ratisser ainsi la zone où ils pourraient se trouver. Murielle nous a dit qu’un avion allait venir dans la matinée, on compte bien sur lui. Le ciel est dégagé, la visibilité est bonne. Ce matin, j’ai vu quelques cargos sur le radar et j’ai transmis un PAN. J’ai reçu quelques accusés de réception. Je me dis que si tous les bateaux sur zone sont au courant, ils auront plus de chances d’être retrouvés dans la journée, sachant que la nuit, ils n’ont aucune chance d’être vus. Par contre, il n’y a pas grand monde dans le coin. En tout cas, félicitations pour tes découvertes, en espérant que ça colle. J’appelle l’Ombre Blanche, à plus.
— À plus.

Alex appelle l’Ombre Blanche et c’est Dom qui répond. Les communications par satellite de bateau à bateau sont beaucoup plus rapides, de meilleure qualité et beaucoup moins onéreuses qu’avec celles avec la terre.
— Bonjour Dom, comment ça se passe ?
— On avance tranquillement. On fait une route sud-est en privilégiant le cap sur la vitesse. Le génois lourd fait bien son boulot. Je te donne notre position ?
— C’est bon, Murielle vient de me la communiquer. Autrement, par rapport au bateau, vous avez fait du ménage ? Vous avez trouvé quelque chose ?
— On commence à y voir plus clair pour ce qui est du rangement, par contre ce qui s’est passé à bord reste une énigme. Pour commencer, j’ai réussi à extraire le chargeur du flingue, et il manque trois balles. Il y en a une dans le vaigrage du carré, les deux autres ne semblent pas être à bord. Apparemment, c’est un gros calibre. J’ai envoyé une photo à Murielle et Patrick. D’après eux, c’est une arme de la police utilisée pour les assauts par la BAC, le GIGN ou ce genre de cowboys. Il y a un numéro sur la crosse. Donc, il leur arrive peut-être de temps en temps de se les faire piquer. D’après Patrick, on a intérêt à garder ça pour nous, au moins pour l’instant. On leur en parlera à notre arrivée. La priorité, c’est d’essayer de retrouver les trois pauvres types à la dérive depuis trop longtemps dans leur radeau, pas pour s’attirer des ennuis avec la police.
— Bien. Ensuite.

— Le plus surprenant, reprend-il, c’est ce qui manque : il est censé y avoir eu trois personnes à bord, qui seraient donc parties en bib en emmenant leurs téléphones, car nous n’en avons retrouvé aucun nulle part. À moins qu’il s’agisse d’électrosensibles ayant piqué un bateau pour aller s’abriter des ondes au grand large, c’est étrange. Ensuite, on n’a retrouvé que deux passeports à deux noms différents mais avec la même photo. L’un était facilement accessible et l’autre caché dans la doublure d’un sac de voyage. Les deux étaient dans la cabine arrière. Il y a donc au moins un des deux passeports qui est faux, et deux autres manquants. Il y a eu une bagarre assez violente à bord, qui semble avoir commencé dans la cabine arrière. On a retrouvé des bandes de scotch d’emballage. Il se peut que quelqu’un ait été ligoté dans cette cabine, dont la porte a été défoncée. Il y a quelques tâches de sang, donc des blessures, mais plutôt de celles que l’on peut se faire en se battant à mains nues plutôt qu’avec des armes blanches ou à feu. Et c’est pas fini.
— Vas-y continue.
— Le bateau a été vu piqué par trois personnes, mais on ne retrouve de traces que d’une. Aucune trace d’une ou deux autres personnes n’est visible à bord. À croire que le type qui s’est installé dans la cabine s’est battu tout seul, ou que quelqu’un serait monté à bord pour lui casser la gueule. Ce qui pourrait expliquer la coupée ouverte, avec l’échelle qui a été descendue puis sans doute arrachée par la mer plus tard. La corde avec la boucle qui a été retrouvée pendante le long de la coque n’a pas pu être utilisée pour essayer de démêler l’hélice, car il manque au moins deux mètres pour l’atteindre et plus encore pour pouvoir travailler dessus. Par contre, elle aurait pu servir à amarrer un bateau à couple vers l’arrière. Pour info, l’annexe du bateau n’a pas été utilisée. Elle est restée attachée et même cadenassée sur le rouf arrière. Nous l’avons libérée car, en cas de problème grave, nous n’avons plus de survie.
— Bon, tout cela génère des tas de possibilités auxquelles il va falloir réfléchir. En ce qui nous concerne, tant que nous n’avons pas la preuve que nous nous trompons, nous continuons les recherches dans la zone. Puisque dans tous les cas, il semble bien que ce soit par là que le bib ait été mis à l’eau.
— Oui, c’est en tout cas le plus probable.

— En ce qui concerne les passeports, prends-les en photo. Je vais te communiquer une URL sur mon serveur à laquelle tu vas te connecter avec le mot de passe que tu connais. À partir de là, tu vas avoir la possibilité d’y envoyer les fichiers. Ensuite, tu les supprimes de ton téléphone, tu vides la corbeille et tu le redémarres. Je serai alors le seul à pouvoir y accéder et j’aimerais autant que tu n’en aies aucune trace dans ton téléphone, car tu vas sans doute être questionné à ton arrivée. D’autre part, si tu as des trucs importants dans ton téléphone, n’hésite pas à utiliser mon serveur pour les sauvegarder de la même manière, parce qu’à ton arrivée, la police va peut-être bien te le piquer, ainsi que ceux de Pascale et Hervé. Envoyez aussi toutes les photos que vous prenez.
— D’accord, je comprends.
— Donc, le jour s’est levé, je remets le bateau en route et on tire des bords de vingt milles pendant toute la journée. Bien sûr, l’idéal serait que l’avion arrive, voie le bib et nous communique la position. Hervé, tu es là ?
— Oui, je t’écoute.
— Normalement, les avions de recherche ont un MMSI spécial et un second transpondeur AIS qui devrait s’afficher sur nos écrans avec le code 111, mais je n’en ai jamais vu. Est-ce qu’ils utilisent vraiment ça ? En tous cas, pour l’instant, je ne vois rien même à l’échelle maximum.
— Ça, je ne sais pas. Je n’ai jamais volé sur ce genre d’engin. Je suis chauffeur de bus, moi. Mais quand tu le vois arriver, tu peux toujours lui demander de se signaler. Si ce n’est pas déjà fait, il allumera son transpondeur AIS et je pense que tu pourras alors le suivre et enregistrer sa trace sur ton écran, comme pour les navires.
— OK, merci. Je remonte sur le pont, j’entends Nina et Béa renvoyer la toile. À plus. On reste en contact et on réfléchit tous à ce qui a pu arriver à bord.
— À plus.

Lorsque Alex sort sur le pont, Nina et Béa ont déjà renvoyé la grand-voile à un ris, passé la trinquette sur l’autre bord et sont en train de dérouler le génois.
— Gardez quatre tours dans le génois, le vent a bien baissé mais est encore fort.
Tout de suite, le bateau s’anime et part vers le sud-est, cap au 150 à six nœuds. Nina scrute l’horizon avec les jumelles. Alex a réglé le radar pour qu’il ait le plus de chances possibles de détecter le bib grâce aux bandes radio-réfléchissantes collées sur la tente qui doit protéger les occupants. Mais combien de temps ? Il a installé une alarme mais, à cette sensibilité, chaque fois qu’elle retentit, il s’agit de vagues qui renvoient le faisceau du radar et, compte tenu de l’état de la mer encore forte, il ne peut pas trop compter là-dessus. Il se rend compte que, malgré tous les équipements dont il a doté son bateau, ils ne peuvent compter que sur leur sens marin et une paire de jumelles. Il a tout prévu pour retrouver quelqu’un qui tomberait à l’eau de son bateau, mais rien pour retrouver un radeau à la dérive au milieu de la mer des Caraïbes. Et ça, c’est très frustrant pour un pragmatique de son espèce.

Son vieil ami Raymond lui manque. Il aurait aimé parler avec quelqu’un de son espèce. Il est sûr qu’ils auraient pris le problème différemment, auraient émis d’autres hypothèses, les auraient recoupées avec les faibles éléments en leur possession et en auraient extrait celle qui tiendrait le mieux la route. Dans la situation actuelle, Alex est un peu perdu car une question le hante : que va-t-il trouver dans le bib ? Il a déjà cherché et même une fois trouvé un trésor, même si celui-ci ne s’est pas révélé être exactement ce qu’il espérait, en appliquant une méthode rigoureusement scientifique, avec l'aide de son vieil ami. Aujourd’hui, il cherche des êtres humains perdus en mer et se sent incapable d’appliquer les mêmes méthodes car il n’est pas dans une situation qui lui permette de poser froidement tous les éléments pour pouvoir les combiner, les associer, éliminer ceux qui doivent l’être. Alex craint trop les évidences. Il n’y a rien de pire qu’une fausse évidence pour rendre une équation insoluble. Bien sûr, cette évidence peut s’effondrer un jour, mais dans le cas présent, cela risque d’être trop tard. Alors, il va continuer sur l’hypothèse de départ à ratisser la moitié de la mer des Caraïbes en pensant à ces deux jeunes de vingt ans et à cet inconnu en train de crever de soif pour la bêtise d’avoir volé un bateau.

Il en est là de ses réflexions quand Nina, qui doit avoir les oreilles les plus sensibles du monde, crie :
— J’entends l’avion.
Un point noir apparaît enfin dans le ciel à bâbord et grossit. Le Breguet Atlantique fait route vers le Sirius. Lorsqu’il est proche, la VHF retentit :
— Aéronef MMSI 227 841 223 appelle MMSI 227 165 832 Sirius à vous.
— Fox-trot Lima deux mille sept cent trente deux, Sirius à votre écoute canal seize.
— Bonjour. C’est bien vous qui avez appelé pour aider à localiser un radeau de survie ?
— Affirmatif.
— Pouvez-vous me confirmer la position supposée ?
Alex lui communique les positions des quatre coins de la zone à ratisser.
— Bien reçu. Restez en veille sur le canal 16.
— Pouvez-vous vous signaler sur l’AIS ?
— OK, transpondeur AIS ON.
Le Sirius continue sa recherche au niveau de la mer pendant que l’avion descend et commence à survoler la zone à basse altitude. Sa route va maintenant s’enregistrer sur l’écran d’Alex, qui pourra se rendre parfaitement compte de la zone couverte.

Ce type d’appareil est utilisé pour les recherches maritimes car ce sont des avions à hélice qui peuvent voler très bas et à faible vitesse. Ils disposent d’un poste d’observation spécialement conçu pour la recherche en mer. De plus, ils sont bourrés d’instruments comme un radar Iguane capable de détecter des cibles de surface de très faibles dimensions même par mer forte et un détecteur infrarouge permettant l’identification de jour comme de nuit, d’objets flottants à grandes distances. Il peut lâcher des chaînes de canots de sauvetage en conteneurs largables baptisées SAR ainsi que des balises de positionnement multi standards Sarsat Cospa, AIS plus un dispositif de radio-alignement pour l’approche finale.
— Je crois, annonce Alex, qu’ils ont plus de chances de voir quelque chose que nous et, plutôt que de tirer des bords avec notre faible distance de visibilité et notre vitesse, on aurait meilleur compte à rejoindre une position proche du milieu de la zone pour pouvoir nous rendre plus vite à l’endroit qu’ils nous indiqueront s’ils trouvent le radeau. Pour atteindre le point central de la zone sans trop s’éloigner de l’axe, il va nous falloir tirer quatre bords de huit milles, soit environ cinq heures et demie. Donc, on ratisse quand même un peu et on se rend là où on pourrait être utiles. On y sera en fin d’après-midi. Heureusement, la mer se calme un peu et cela devrait continuer. On a des chances d’avoir un temps plus maniable d’ici ce soir et j’espère qu’on les aura retrouvés avant. En cas de besoin, on s’aide du moteur. La priorité, c’est d’être mobiles et rapides. On est dans l’urgence.